Kaartje waarmee u de wachtrij overslaat voor het Nationaal Paleis van Sintra

Van alle paleizen die door de Portugese monarchen in de middeleeuwen zijn gebouwd, is alleen het paleis van Sintra tot op de dag van vandaag vrijwel intact gebleven, terwijl het sinds het midden van de 16e eeuw nog steeds dezelfde essentiële kenmerken van vorm en omtrek heeft behouden. De campagnes van het hoofdgebouw die plaatsvonden na de christelijke herovering in de 12e eeuw werden gesponsord door de koningen Dinis, João I en Manuel I, tussen het einde van de 13e eeuw en het midden van de 16e eeuw. Deze campagnes bestonden uit aanpassingen, uitbreidingen en algemene verbeteringswerken die het paleis zijn huidige uiterlijk hebben gegeven.
De duizend jaar oude geschiedenis van het paleis van de stad Sintra begon tijdens de islamitische bezetting van het Iberisch schiereiland. Reeds vermeld in teksten uit de 11e eeuw, werd het oorspronkelijke Moorse paleis het eigendom van de Portugese kroon na de verovering van de stad Lissabon door Afonso Henriques, de eerste koning van Portugal, in 1147. Het werd voor het eerst onderworpen aan verbouwingswerkzaamheden in 1281, tijdens het bewind van Koning Dinis, en later werden er nieuwe uitbreidingen aan het gebouw toegevoegd, in de regeerperiode van de koningen Dinis, João I en Manuel I, hoewel het grotendeels zijn huidige uiterlijke kenmerken heeft behouden sinds het midden van de 16e eeuw. De verticale opstelling van de ruimten, aangepast aan de aard van het terrein; de intieme organisatie van de binnenplaatsen, buitenruimten waarin men het geluid van stromend water kan horen; de ramen met daarboven de bogen; en de muren bedekt met geglazuurde tegels met rijke geometrische patronen, zijn allemaal kenmerken die de Moorse schakels onderstrepen van de ambachtslieden die het paleis bouwden en verfraaiden.